物种大灭绝

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引言

物种从地球表面消失被称为灭绝。当物种由于自然灾害或其近亲进化过程的变化而灭绝时，就会发生这种情况。根据历史记录，大灭绝，或持续时间最长的灭绝，发生在无数年前。地球上近90%的物种都受到了这次事件的影响。灭绝的动物物种意味着该物种不再有任何活着的成员。在96500个物种中，世界自然保护联盟估计超过26500个物种濒临灭绝。其中包括25%的两栖动物和40%的哺乳动物。此外，一些专家认为，一个物种需要一百万年才能灭绝。

灭绝的原因

灭绝是由许多因素造成的。然而，它可以大致分为两类：自然原因和人为原因。

自然原因

• 气候变化 − 许多物种由于地球气候的变化而灭绝。恶劣的天气和食物短缺迫使许多动物死亡。

• 洋流变化 − 海平面上升和洋流变化会大大缩短附近物种的寿命。因此，在这种情况下，水生动物面临的风险最大。

• 小行星撞击 − 许多物种大灭绝是由陨星或小行星撞击造成的。例如，一颗直径93英里的陨星在6600万年前的白垩纪-古近纪时期撞击地球，很可能导致了恐龙的灭绝。

• 疾病 − 突然爆发的流行病。例如，1918年的西班牙流感导致约1亿人死亡，感染人数达5亿，几乎相当于当时世界人口的三分之一。

• 入侵物种 − 当一个新的物种入侵到其他物种已经居住的领地时，它们就开始相互竞争。因此，只有最强壮的个体才能生存。

• 遗传多样性减少 − 有时，由于任何物种数量减少，基因库会受到限制。灭绝动物的含义也表明了这一点。结果，该物种会逐渐从濒危物种变成灭绝物种。

• 缺乏适应能力 − 由于缺乏适应能力，较强的物种取代了较弱的物种。此外，无法适应其环境或大气的物种最终会灭绝。

人为原因

人为原因的因素包括：

• 污染

• 栖息地改变

• 过度捕捞

灭绝是每个物种进化过程的最后一步。了解灭绝和濒危的模式是保护生物学的主要目标之一。这有两个原因：

• 确定使物种容易灭绝或在人类干扰面前持续存在的特征，将有助于建立一个强大的解释性框架。

• 预测性框架还可以帮助我们通过预测各种未来情景的结果来减少人类对生物多样性的影响。

目前正在使用超过20种不同的物种概念，灭绝的可能性取决于：

• 生物体的特定特征及其系统发育群。

• 影响生存和/或繁殖率的一组特定因果过程。

• 生物物种概念。

什么是物种大灭绝？

• 物种大灭绝无疑是地球历史上最具戏剧性的事件之一。

• 它们被描述为地质时间上相对短暂的时期，其特点是多个地理上广泛分布的高级分类群的灭绝¹。

• 在显生宙（即地球记录的最后5.42亿年）中，大约有20次这样的事件，其中有五次异常壮观的事件²已被确认。

• 物种是只能在群体内部繁殖的生物群体，许多新生儿学家（即研究活体物种的生物学家）更喜欢这种定义。灭绝似乎是自然的。

• 当一个物种的最后一个成员死亡时，该物种就被认为是灭绝的，但对古生物学家和新生儿学家来说，估计灭绝都面临挑战。地球上的灭绝过程既包括逐渐发生的事件，也包括剧烈的事件。

“五大”物种大灭绝

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物种大灭绝事件	时间范围（百万年前）	受影响的生命类型
奥陶纪末期灭绝	大约4.45亿年前。	腕足动物、笔石、棘皮动物和珊瑚。
晚泥盆世	大约3.75亿年前。	珊瑚、腕足动物、双壳类和海绵等几种热带礁石上的海洋家族。
二叠纪末期（二叠纪-三叠纪或P/T）	大约2.51亿年前。	三叶虫、板足鲎、软体动物、腕足动物和脊椎动物构成了所有被摧毁的海洋家族的57%。
三叠纪末期	大约2亿年前。	海绵、海生脊椎动物、巨型两栖动物、软体动物门。许多像爬行动物一样的哺乳动物。
白垩纪末期（白垩纪-第三纪或K/T）	大约6500万年前。	海生爬行动物、翼龙、菊石、恐龙、浮游生物。

物种大灭绝的原因

地球系统本身可能包含物种大灭绝的根源。一些众所周知的陆地物种大灭绝原因包括：

• 大规模火山喷发

• 气溶胶的产生和持续的气候变暖

• 温室气体的释放

• 洪流玄武岩省和大型玄武岩省。

第六次物种大灭绝

• 人们非常重视目前正在发生的第六次物种大灭绝事件的假设。

• 有强有力的证据表明正在发生灭绝事件。许多专家认为，全球气候变化是我们现在才刚刚进入的物种大灭绝痉挛的主要驱动因素之一。

• 例如，据信，自人类殖民以来，在2000年内，热带大洋洲消失了1800种鸟类（其中大多数是最近才从亚化石遗骸中发现的）。

• 斯氏大海牛和渡渡鸟（Raphus cucullatus）（斯氏大海牛，自17世纪以来灭绝）是两种大型哺乳动物、鸟类和爬行动物的例子，它们的灭绝都记录在案。

结论

当一个物种消失的速度远远超过其被取代的速度时，就会发生物种大灭绝事件。这通常被理解为在“短暂”的地质时期内（少于280万年）约75%物种的丧失。灭绝是动物、植物或其他群体灭绝的一种方式。

大多数过去的灭绝被认为是由环境变化引起的，注定要灭绝的物种要么无法适应，要么被迫完全适应以至于变成了一个全新的物种。目前，植物和动物灭绝的主要原因被认为是人类对环境的影响，包括采集、狩猎和栖息地退化。

常见问题

Q1. 灭绝的类型有哪些？

A1. 灭绝有两种类型：物种大灭绝（由火山喷发和地震等事件引起）和背景灭绝（自然发生）。

Q2. 有多少动物灭绝了？

A2. 每年大约有10000到100000个物种灭绝。这包括约85种哺乳动物、159种鸟类、35种两栖动物和80种鱼类。

Q3. 我们能做些什么来阻止物种大灭绝？

A3. 联邦政府可以制定广泛的规则来保护环境。企业、社区和个人可以通过他们的购买决策改变企业行为，从而产生重大影响。

Q4. 第六次灭绝的后果是什么？

A4. 第六次灭绝的后果是：环境改变、野生动物过度利用、污染、引入其他物种和人口增长。