请列举三个有助于进化研究的重要化石特征。

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化石定义为距今超过一万年死亡的动植物遗骸或痕迹。

化石主要形成于动植物死于水生环境或被埋在泥沙中。软组织迅速分解，留下坚硬的骨骼或贝壳。随着时间的推移，沉积物在其上方堆积并硬化成岩石。这些化石为我们提供了与进化相关的证据。

例如，始祖鸟是鸟类和爬行动物之间的过渡物种。

化石的研究被称为古生物学。它通过碳定年法确定化石的年代。