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法律研究现代人类起源的里程碑
当我们播下一粒种子时，它会在变成一株好植物之前经历许多阶段。这些阶段被认为是幼苗发展成成熟植物的重要里程碑。同样，所有生命的力量在到达最终的推测之前，都会经历一系列基本的阶段。
现代人类起源的里程碑
研究我们今天所了解的、最终塑造我们身份的关键历史事件，对于任何试图理解当代人类思维的人来说，都是最引人入胜的任务之一。从地球上最早的居民到21世纪的现代人类，大约花费了37亿年。在此期间，不断有不同的物种出现，我们将追踪它们的时间线。
哺乳动物的起源
包括人类在内的哺乳动物最初出现在2亿多年前。温血哺乳动物进化出了核心温度控制结构，以调节其稳定的体温，而不受外部变化的影响。温血哺乳动物能够维持稳定的体温以进行新陈代谢功能，这使其具有优势。除了鲸鱼等一些海洋动物外，哺乳动物通常都覆盖着毛皮，这是一种有助于维持体温的自然适应。哺乳动物还在喂养幼崽方面与其他物种不同，它们完全通过乳腺分泌物来喂养幼崽。
事实上，“哺乳动物”一词源于“mamma”，即拉丁语中“乳房”的意思。男性和女性都有乳腺，但只有女性可以使用乳腺进行繁殖。人类乳房的进化仅仅是这种可以追溯到2亿多年前的适应的一个近期例子。
胎盘类灵长类的起源
另一个重大的变化是，大约1.14亿年前，胎盘类灵长类动物从非胎盘类的卵生动物进化而来。在胎盘类哺乳动物中，胎盘连接着子宫内胎儿和母亲，使营养物质能够轻松地被吸收。
与卵生祖先不同，卵生祖先的出生前成熟受限于卵中可以储存的营养物质的数量，胎儿一直连接着母亲的胎盘，直到它活产。这些早期的、体型娇小、温血、毛茸茸的生物是现代人类物种的祖先。
灵长类动物
灵长类动物是大约8500万年前出现的一类新的动物。灵长类动物的祖先最初体型很小，可能和松鼠一样大。它们进化出了指甲而不是爪子，以及手上的对生拇指，这提高了它们的抓握和操作能力。
灵长类动物的眼睛向前，并且拥有发达的立体视觉，这在树间跳跃时给了它们优势。它们的乳腺减少到两个，并且大脑相对于身体来说比较大。
猿类谱系中的双足行走
双足行走，即用两只脚而不是四肢行走、奔跑和跳跃的能力，是猿类谱系中最重要的变化之一，大约440万年前，它孕育了现代人类。尽管双足行走的确切进化原因尚不清楚，但它最初出现的非洲大草原可能从中受益匪浅。
它为识别捕食者和猎物提供了更广阔的视野，减少了身体暴露在有害太阳光线下接触面积，解放了双手，并能够快速有效地覆盖长距离。这种早期祖先能够将食物从一个地方转移到另一个地方的能力，也为后来工具制造和使用的发展创造了条件，因为双手从行走的劳动中解放了出来。
在这些双足灵长类动物中，我们首次看到了早期人类的最早痕迹。一些科学家认为，双足行走的出现为人类进化的许多进一步发展打开了大门，包括工具的制造、大型猎物狩猎和大脑的增长。
双足行走的优势
为识别捕食者和猎物提供了更广阔的视野。
减少了身体暴露在有害太阳光线下接触面积。
解放了双手从行走的劳动中。
能够快速有效地覆盖长距离。
为后来工具制造和使用的发展创造了条件。
为人类进化的许多进一步发展打开了大门，包括工具的制造、大型猎物狩猎和大脑的增长。
工具的出现
然而，第一批原始工具直到大约25亿年前才在化石数据库中被发现，这是经过了另外200万代的进化。它们是奥杜威石器，通过石片剥落形成锋利的边缘。这些工具用来剔骨和从较大的骨骼中取出健康的骨髓。
尽管与现代标准相比，奥杜威石器看起来简单而原始，但它们的制造需要一定程度的技术专长，这是一种熟练的猩猩无法比拟的。奥杜威石器是一项技术上的胜利，因为它们在数千年中几乎没有发生变化。
此外，它们与能人（Homo habilis）有着共同的祖先，能人是“手巧的人”，生活在大约250万到150万年前。直立人（Homo erectus），一种强壮的双足工具制造猿的后代，大约在180万年前首次从非洲迁移到亚洲。在印度尼西亚和中国都发现了180万年前的化石。
“迁移”一词可能有点误导，因为它暗示着殖民一个陌生地方的任务。“迁移”可能发生在人口逐渐向资源丰富的地区转移的过程中。尚不清楚不断增长的直立人种群是否对火有任何了解。
尽管在160万年前的非洲发现了最早的篝火痕迹，但在欧洲，火焰的确凿证据直到又过了100万年才出现。这次最初从非洲大规模迁徙的后代在进化成尼安德特人之前，在亚洲和欧洲的大部分地区定居下来。
阿舍利手斧的出现
下一项重大的技术成就就是150万年前出现的阿舍利手斧。这些斧头的尺寸和形状差别很大，而且我们对其具体功能一无所知。它们的一个共同特征是两侧的剥落，这导致了工具周围边缘的锯齿状尖端。
这些斧头的制造比原始的奥杜威石器要复杂得多，而且通常显示出以前巨石中不存在的制造标准和对称性。大约120万年前，人类血统的大脑开始增殖，数量增加了一倍多，达到目前人类大约1350立方厘米的水平——大脑发育阶段最快的时期发生在10,000到100,000个世纪之前。
关于这种显著容量增加的原因，有一些想法，包括工具制造、工具使用、复杂的交流、协调的大型捕食性动物的捕杀、天气和社会竞争。
人脑
可以想象，所有这些原因都对人脑的增殖产生了一些影响。大约20万年前，欧洲和西亚的许多地区都处于尼安德特人的控制之下。尽管尼安德特人的额头倾斜，下巴无力，但他们厚厚的头骨保护着大约1450立方厘米的大脑。
他们四肢短小，身体粗壮，拥有强健的骨骼系统，这对于比现代人更重要的肌肉来说是必要的，因为它们是为了艰苦的生活和寒冷的条件而设计的。他们拥有复杂的狩猎技术和工具。他们的牙齿有明显的磨损，表明他们经常咀嚼复杂的食物，或者用牙齿来处理皮革做衣服。
研究表明，尼安德特人可能埋葬了他们的死者。尽管经历了冰河时期和资源供应的突然变化，但他们仍然在欧洲和中东繁荣发展。然后，3万年前发生了一件大事。在经历了17万多年的繁荣，经受住了冰河时期和资源可用性的突然变化后，尼安德特人突然灭绝了。奇怪的是，他们的消失与生理上现代的智人（Homo sapiens sapiens）的意外出现以及另一件重大的事件相对应。
结论
就像我们会庆祝孩子的发育里程碑，例如他们开始走路或说出第一个词一样，导致现代智人出现的那一系列里程碑是一个重要的历史背景，它让我们了解了生命形式为了达到今天所取得的成就而必须经历的阶段和过程。
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