人们为什么死去？

---

由于生存对繁殖至关重要，而且我们有许多适应性机制来维持生命，那么我们为什么还会死亡？为什么自然选择无法创造出让人类永生的机制？此外，为什么有些人会自杀，这似乎与进化的所有主张都相悖？本文的最后部分将深入探讨这些令人费解的问题。

人们为什么死去？

选择在生命早期最为强大，因为生命早期的任何事件都可能改变一个人余生的生育期。然而，随着人们年龄的增长，选择的能力会减弱。在最坏的情况下，任何在你临死前发生的事件都不太可能影响你的生育潜力。这意味着选择将有利于在生命早期提供益处的适应性，即使这些适应性在后期会付出高昂的代价。这些高昂的代价会随着时间的推移而增加，导致所有身体机能以大致相同的速率退化。从这个意义上说，生物体可以被认为是“被设计”来死亡的。

衰老理论

衰老理论帮助我们解开了其中一些谜团。衰老本身并不是一种疾病，而是生物体随着年龄增长而发生的所有生物机制的退化。衰老理论始于一个有趣的观察：自然选择的强度随着年龄的增长而急剧下降。考虑一个20岁的女性和一个50岁的女性，看看为什么会发生这种情况。年轻女性的选择强度要高得多，因为发生在她身上的任何事情都可能影响她大部分未来的生育期。

例如，一个在20岁时触发的损害女性免疫系统的基因，可能会损害她的全部生育能力。如果同样的有害基因在50岁的女性身上触发，它对她的生育能力的影响很小。选择对年龄较大的女性影响很小，因为她大部分或全部的生育期已经过去。

Williams (1957) 基于这一事实建立了衰老的多效性假说。多效性是指一个基因可以产生两种或多种不同效应的情况。假设有一个基因可以增加男性的睾酮水平，使他们在20多岁和30多岁时在与其他男性竞争地位方面更有效率。

然而，较高的睾酮水平在晚年会产生有害的影响，因为它会增加患前列腺癌的风险。选择可能会偏向这个多效性基因。它在后代中变得越来越普遍，因为早期增加男性地位的益处超过了由于前列腺癌导致寿命缩短的后期代价。我们已经进化出许多在生命早期有益但在生命后期（当选择较弱或不存在时）会产生负面影响的基因。

多效性假说

衰老的多效性假说不仅解释了为什么我们的器官在生命后期几乎同时衰竭，也解释了为什么男性的平均寿命比女性短7年。因为男性的生殖差异比女性更大，所以选择的影响在男性身上更为明显。换句话说，大多数生育能力强的女性都会生育，但她们实际上最多只能生育大约12个孩子。

另一方面，男性可以生育数十个孩子，或者完全无法生育。由于男性在生殖方面的差异更大，因此他们比女性更容易受到选择的压力。选择将有利于那些使男性能够在生命早期有效竞争配偶的基因，使他们成为少数能够生育很多孩子或完全避免被排除在外的人之一。

男性在配偶竞争中的成功将被优先选择，即使这意味着这些基因会损害以后的生存。男性可以而且确实比女性在更长的时期内生育。然而，衰老理论解释了为什么这些后期的生殖事件对男性的影响远小于生命早期的生殖事件。那些增强生命早期配偶竞争成功的基因，将比有利于后期生存的基因在男性中得到更强的选择。

这种对早期优势的有力选择导致了导致过早死亡的多效性基因比例增加。“似乎男性死亡率高于女性是因为过去他们享有更高的潜在生殖成功率，这选择了与高生殖成功率正相关的性状，但代价是降低了生存率，”一位研究人员指出。总而言之，男性是“被设计”比女性早逝的。衰老的概念有助于解释原因。

自杀之谜

进化心理学家丹尼斯·德·卡坦扎罗（Denys de Catanzaro）提出了一种自杀的进化理论，并在从普通人群到许多“高风险”样本（如老年人和精神病患者）的不同样本中对其进行了检验。德·卡坦扎罗的主要观点是，当个体对自身包容性适应性的贡献能力受到严重限制时，自杀最有可能发生。

对未来健康状况不佳、慢性疾病、尴尬或失败的预期、成功异性交配的机会低以及认为自己是遗传亲属负担的观点，都是这种潜力显著降低的指标。在这种情况下，至少可以想象，个体的基因在没有他的情况下可能有更大的复制机会。例如，如果一个人成为家庭的负担，那么由于他的存在，亲属的繁殖以及因此个体的适应性可能会受到损害。

为了检验这一自杀的进化理论，德·卡坦扎罗研究了自杀意念：一个人是否曾经考虑过自杀，最近是否考虑过自杀，是否打算在一两年内自杀，是否打算在任何时候自杀，或者是否以前有过自杀行为。因变量是这些回答的总和。当然，自杀想法并不等同于自杀。

许多人在没有真正自杀的情况下也经历过自杀的想法。然而，由于自杀通常是有计划的，所以许多自杀想法几乎总是在实际自杀之前发生。因此，自杀意念是一个可以作为实际自杀替代指标进行调查的合理指标。

在问卷的另一部分，德·卡坦扎罗还询问了参与者他们认为对家庭的负担程度、对家庭和社会的贡献意义、性活动频率、与异性成员交往的成功、同性恋、朋友数量、他人的对待、经济状况和身体健康状况。

参与者被要求在一个从-3到+3的七点量表上对每个项目进行评分。参与者包括一个广泛的公众样本、一个老年人样本、一个精神病院样本、一个关押犯下反社会行为的人员的高安全中心样本以及两个同性恋样本。

结论

鉴于生存的重要性在进化体系中的地位，为什么个体会死亡（或不会活得更久）是一个有趣的问题。衰老理论解释了原因。选择在生命早期最为强大，因为早期的事件可能会影响一个人的生殖期。然而，随着人类年龄的增长，选择的有效性会下降；极端情况下，在你临死前发生的可怕经历不会影响你的繁殖。

这意味着选择将有利于在生命早期有益的适应性，即使这些适应性在后期会付出高昂的代价。例如，男性体内睾酮的产生似乎通过交配成功在成年早期带来益处。然而，它在晚年以患前列腺癌的形式带来负面影响。